宗法
宗法是西周的重要政治制度,这种宗法制是以血缘关系为基础,核心是嫡长子继承制。这种制度起着维护西周政治等级制度和稳定社会秩序的作用。
宗法制源于父权家长制家庭,此一社会普遍实行“一夫多妻制”。周王朝的王位只传长子,“传嫡不传庶,传长不传贤”。在宗法制度的基本原则,周王朝又创设“分封制”,将封国国君的爵位分为“公、侯、伯、子、男”五级,五级以下还有“附庸国”,所有封国的国君总称“诸侯”。诸侯还再将部分国土分封给卿大夫作为采邑(邑、关),卿大夫又将部分采邑分给作为禄田(乡、亭)。如此不断进行国土切割,当此的百姓即以地名为氏,这是中国姓氏的起源。
宗法制的缺点在于诸侯国权力会日渐膨胀,周天子对其采邑的控制权则逐渐丧失,公、侯、伯、子、男的袭爵渐渐由天爵转变成人爵。西周时诸侯国领土大多很小,有的封国只是一个城。但东周以后,周天子地位大不如前,各诸侯互相吞并,仍至于形成春秋五霸,成为和周王室分庭抗礼的独立王国。